刘祝润在足协杯赛的表现，正在愈发打动上海海港主教练莱科。11月27日，在海港队对阵长春亚泰的教学赛上，刘祝润获得首发，而且还是司职首发中锋。比赛中，刘祝润的实战表现非常积极，并给予亚泰防线不小的压力。不过，刘祝润本人倒是非常谦虚，赛后他甚至为错失几次得分机会而懊恼。

“海港队那个33号前锋很有特点，身材不是非常高大，但在前场相当灵活，也很能钻。”27日下午教学赛，亚泰队是以0比3失利。但相比对于奥斯卡、穆伊、保利尼奥等人的钦佩，身披33号球衣的刘祝润，更加受到一些长春球员的关注。因为在他们看来，这是一位让人十分陌生的新面孔。但实际上，刘祝润在上半年海港队第一次对阵亚泰时，就曾披挂完成个人的中超处子秀。但在那时，他在队中还是边缘角色。而且因为全运会比赛的征调，刘祝润曾经两度长期离队。

可谁也没有想到的是，就在10月中旬开打的足协杯赛，刘祝润反而成为莱科起用的板凳奇兵。前五场他都是替补上阵，结果打入两球。等到半决赛第二回合对阵申花时，莱科直接安排刘祝润进入首发阵容。而在第55分钟，他也利用一次抢点机会，侧身头槌远角入网。赛后，莱科也是不忘大赞这位新鲜血液，“在足球圈，可能在一个月以前，大家都还不知道刘祝润，而我也是基于他们在训练中的表现，以及所拥有的天赋，给到他们上场比赛的将会，他们确实也把握住机会。”

本以为刘祝润那次进入首发，只是因为球队那时候缺兵少将所形成的一次机缘巧合。结果等到返回上海，莱科对他又是加以雕琢。一个区别于之前在国青队、全运队的做法，是莱科将他安排在中锋位置上，要知道刘祝润的身高也就只有1米83。不过环顾亚洲足坛，从本土国脚吴兴涵到“韩国一哥”孙兴慜，也是具有同样的身高。但对于1米83攻击手的使用，不同教练的用法总会稍微有所区别，而莱科对于刘祝润的信赖，就是把他放在最箭头。

刘祝润的首发，也在客观上使得李圣龙暂时沦为替补，而老将吕文君则是司职左翼卫。刚踢上中超时，刘祝润还会稍微有些紧张，但经历足协杯赛的洗礼，现在的他更能充分地与队友踢出默契配合。不过，虽然在这场教学赛给予对手防线不小的压力，但刘祝润还是略有遗憾，“有几个得分没有把握住，过程是蛮可惜的。”当然在海港队内看来，此举再度反映出莱科的排兵布阵习惯——不拘一格降人才。有趣的是，刘祝润现在所身穿的号码，正是前两年中超本土金靴韦世豪在海港队身披的33号，而从球风类型上来讲，刘祝润的灵动和速度，也和那位前辈比较相像。

其实，刘祝润今年还是怀有一个很大的遗憾，那就是没能率领上海U20全运会夺金。当初他离开西安时，为此可是伤心好几天，“可能就是没那种命吧，很多队踢我们都是541阵型，确实难破密集防守，结果也是让人遗憾。”不过，正所谓失之桑榆，得之东隅，陆续在国青队和全运队有所失意的刘祝润，反而颇受莱科的高度欣赏。也许在12月中旬重启的中超第二阶段，20岁的他，就有可能担当海港一号中锋。显然从名义上来讲，刘祝润与阿瑙托维奇相差甚远，实际效果未必会差很多。